어릴 적에는 몰랐던 호박잎의 매력, 이제는 제철에 꼭 챙겨 먹어야 할 별미가 되었어요. 들판의 호박잎은 서리가 내리면 맛이 가지만, 지금은 제철 끝물이라도 싱싱하게 즐길 수 있답니다. 호박잎은 겉보기엔 거칠지만, 찌고 나면 몰라보게 부드러워져요. 겉껍질의 질긴 섬유질만 벗겨내면 입안에서 사르르 녹는답니다. 줄기 끝부분을 살짝 꺾어 길게 잡아당기면 실처럼 고운 섬유질이 쉽게 제거돼요. 혹시 호박잎의 잔털 때문에 피부가 예민하다면, 고무장갑이나 비닐장갑을 끼고 다루는 것이 좋아요. 호박잎은 충분히 푹 쪄야 부드러운 쌈으로 즐길 수 있어요. 중강불에서 20분 정도 넉넉하게 쪄주면, 초록빛의 싱그러움은 그대로 살아있으면서도 연하고 부드러운 호박잎이 완성된답니다. 여기에 정성껏 만든 저염 쌈장을 곁들이면 밥 한 그릇은 뚝딱 비우게 될 거예요. 여름의 끝자락을 알리는 호박잎이지만, 지금이라도 맛볼 수 있어 다행이에요. 쌈으로 즐겨도 좋지만, 남은 호박잎은 된장찌개에 넣어 끓이거나 생선 조림에 활용해도 별미랍니다. 호박잎 특유의 향과 식감이 더해져 더욱 정감 가는 요리가 완성돼요. 이렇게 계절 음식을 맛보며 가을을 보내고 겨울을 맞이할 준비를 해봅니다.